«Van dedicar tota la nit a estimar-se, a sentir-se ia donar-se plaer i Soledad va sentir que aquest petit fil que s'entestava a unir-les es feia de sobte indestructible». A Riotinto ja no queden flors, només hi ha misèria, carbó, cafè de contraban i un tros de pa al dia. Soledat neta, cuina i cuida la seva mare; el seu pare, l'home de la casa, treballa a les mines i organitza la vida de la jove: als seus dinou anys ja té edat per internar-se com a criada a casa dels Anderson, així ho dictamina. Aviat haurà de casar-se i quedar-se a la cinta, perquè és el que tots esperen d'ella. Curts de mires, però, el que ningú no imagina és que Soledad coneixerà a Bella Vista, el Barri dels Anglesos, a l'atrevida Margaret, la neboda dels Anderson nouvinguda de Londres i de ment particular, que captivarà l'atenció de la noia de Riotinto.