Escrita el 1955, és la primera novel·la de Pasolini i és la millor porta d'accés a la seva obra. Es tracta d'una extraordinària crònica de la vida als suburbis de Roma durant els anys que va seguir a la Segona Guerra Mundial, i és una obra mestra —tant pels aspectes etnogràfics com pels purament literaris— que atrapa l'atenció des de la primera línia . Pasolini va retratant persones les vides de les quals segueixen una lògica perifèrica, aliena a les il·lusions tant de les classes altes com de l'obrerisme tradicional. A més, la mirada potent del que seria després un gran cineasta recuperar les cases i els carrers de Roma, de manera que la ciutat és un altre personatge, i molt important, del llibre. Per tot això, Chavales del rierol és una obra clau de la literatura del segle xx i s'hi troben les millors aspiracions del moviment neorealista italià.