(Text del llibre en castellà) Victor Maskell, homosexual i esteta, és un eminent historiador de l'art, expert en Pussin i conservador de la col·lecció de pintures de la reina d'Anglaterra, i també va ser un talp dels russos infiltrat al cor de l'establishment britànic. Ara acaba de ser públicament exposat com un traïdor a la Cambra dels Comuns i es disposa a enfrontar-se a la humiliació pública o simplement a suportar-la, convertit per sempre en un pària, un "intocable». Però ja és un home vell, i en un últim acte de desvetllament, o potser de suprema venjança, decideix escriure les seves memòries. Serà aquest un procés semblant a la restauració d'un dels quadres que tant va estimar, i pàgina rere pàgina anirà des-pojando a la tela de la seva vida de les capes de brutícia, bar-niz i pintures que oculten altres pintures, fins que per fi reaparegui la figura autèntica, o al menys la que més s'assembla a la veritat. «La millor ficció contemporània no pot arribar més alt» (Patrick McGrath, The New York Times Book Review); «Banville és l'escriptor de llengua anglesa més intel·ligent, l'estilista més elegant» (George Steiner); «Una novel·la sorprenent, d'una imaginació i una bellesa notables» (Edward W. Said).