Yale Tishman és un dels molts amics de Nico que s'han reunit per honrar la seva memòria en una petita festa. A la mateixa hora, no gaire lluny d'allà, se celebra en una església el funeral oficial, organitzat per la família, que ha deixat ben clar que els seus amics no són benvinguts. És Chicago, és 1985, i aquests amics són homosexuals. En altres temps, potser, Yale ho hauria tingut tot per ser feliç: una relació estable, un grup d'amics molt unit i una carrera prometedora. No obstant això, és Chicago, és 1985, i la SIDA causa veritables estralls: un a un, els seus amics malalts, i cada dia que passa el virus estreta més el seu setge al voltant de Yale. Aviat, només podrà recolzar-se en la germana petita de Nico, Fiona. Tres dècades després, Fiona està a París, tractant de localitzar la seva filla, que fa anys li va donar l'esquena i va desaparèixer. Allotjada a la casa d'un amic dels vells temps, Fiona encara brega amb les devastadores seqüeles que aquella època terrible va tenir per a la seva vida i la relació amb la seva filla. Entrellaçant les històries de Yale i Fiona, Rebecca Makkai ens ofereix una formidable novel·la que reflexiona sobre la malaltia i la mort, però abans de res sobre el poder de la vida, l'amor i l'amistat. Els optimistes recrea amb fidelitat el dia a dia de la comunitat gai en els vuitanta, la paradoxal atmosfera de vitalitat i esperança per les llibertats guanyades, i d'incertesa i por en una època en la qual un test positiu equivalia a una sentència de mort. Brutal i emotiva, aquesta novel·la retrata amb gran humanitat a uns éssers optimistes que fins i tot enmig del més paorós desastre continuen creient en la bondat. «Una història absorbent i emocionalment captivadora sobre el que implica viure en temps de crisi». Michael Cunningham, The New York Times Book Review