Un llibre sensual, malenconiós i profund: Alan Hollinghurst a la plenitud del seu talent. Quan tenia tretze anys Dave Win va conèixer els Hadlow. Un noi d'extracció humil, fill d'un sastre d'origen birmà, havia de ser becat en una escola d'elit per una família de filantrops. El pare, Mark, es va convertir en el seu mentor i protector, i la mare, Cara, també va mostrar el seu afecte per ell. Tot i això, les relacions amb el fill de la parella, Giles, van ser més complicades. A la seva vellesa Dave evoca aquesta trobada que va marcar la seva existència. Forma part d'un escrit en què rememora la seva vida al llarg de diverses dècades: els primers amors juvenils, la passió pel teatre, que el portarà a convertir-se en actor, i, amb l'aparició de Richard, la inesperada arribada de l'amor veritable i de la felicitat, ja fets els seixanta anys. Les trajectòries de Dave i Giles, unides a la infància pel gest altruista dels pares del segon, no poden ser més diferents: davant l'interès per les arts i la carrera interpretativa de Dave, Giles es converteix en un polític ultraconservador que arribarà a ocupar càrrecs ministerials. A través d'aquestes dues destinacions dissímils i dels avatars de Dave, Alan Hollinghurst reconstrueix mig segle de canvis socials a la Gran Bretanya contemporània. La novel·la explora amb agudesa temes com la classe social, la raça, la sexualitat i la política. També la manera com la societat ha anat evolucionant: ho demostra, per exemple, el sorprenent amor tardà que viu la mare del protagonista. Però juntament amb aquests canvis treuen el cap els prejudicis, en un incident dramàtic que marcarà el final de la novel·la. A les seves obres de maduresa, obertura cap al futur. «La millor novel·la que s'ha escrit sobre la Gran Bretanya contemporània els últims deu anys. És divertida i desesperadament commovedora alhora» (Johanna Thomas-Corr, The Sunday Times). «Un triomf… Demostra que el seu talent com a agut observador del món no ha fet més que augmentar... Hi ha perspicàcia a cada pàgina» (Nikhil Krishnan, The Telegraph). "Envoltant, subtil i elegíaca, traça l'arc d'una vida per pintar un quadre de la Gran Bretanya moderna, i està impregnada d'amor, enyorança i comèdia deliciosa" (Madeleine Feeny, The Bookseller).