Estiu de 1916. Europa està devastada per la Primera Guerra Mundial i gairebé tots els homes són al front. Per a Vincent, de setze anys i encara massa jove per combatre, els temps de guerra són també temps de promeses. Una trobada electritzant amb Marcel Proust, un gran novel·lista de mitjana edat, treu a la llum els seus desitjos. Sota la tutela de Marcel, Vincent inicia una relació tan secreta com perillosa amb Arthur, un jove soldat que està de permís. Junts comparteixen un secret que tots semblen conèixer i sobre el qual, no obstant, ningú no diu res. A les tardes, Vincent freqüenta els opulents cafès de la ciutat al costat de Marcel, cosa que atrau la mirada crítica de la societat. A les nits, amaga Arthur a la seva habitació, arriscant-ho tot per estar junts. La seva relació els endinsa en un món de plaer i els protegeix de la inexorabilitat de la guerra. Durant aquesta setmana màgica lluny de les trinxeres, Vincent envolta Arthur en una felicitat fràgil i absoluta i li promet: «No et passarà res». «En l?absència dels homes és una novel·la breu, audaç i original que capta amb enorme encert el romanticisme i l?amoralitat de l?edat daurada de la joventut. Destaca especialment pel seu retrat absolutament convincent de Proust». —The Independent «Besson es mostra valent en incloure Proust, i la seva audàcia dóna fruits: una novel·la bella, de to oníric i experimental, que no tem descriure ni l?alegria ni el dolor». —Metre «Un relat impressionant i esglaiador». —André Aciman, autor de Truca'm pel teu nom