Al mig segle comprès entre 1890 i l'inici de la Segona Guerra Mundial, un univers gai masculí altament visible, summament complex i contínuament canviant va prendre forma a la ciutat de New York. Aquest univers incloïa diversos enclavaments barrials gai, festes i altres esdeveniments socials àmpliament publicitats i una multiplicitat d'establiments comercials on es reunien els homes gais, des de tavernes, bars i antres clandestins fins a cafeteries barates i restaurants elegants. Els homes que van participar en aquest univers van forjar una cultura distintiva amb el seu propi llenguatge i costums, les seves tradicions i narratives populars, els seus propis herois i heroïnes. Organitzaven concursos de bellesa per a homGeorge Chauncey va rebre el seu Bachelor of Arts (1977) i el seu Philosophiæ doctor (1989) en Història a la Universitat de Yale, on va estudiar amb Nancy Cott i David Montgomery. Del 1991 al 2006 va ensenyar al departament d'Història de la Universitat de Chicago, elevant-se d'assistent a catedràtic d'Història. El 2006 es va traslladar a Yale. Chauncey ha rebut beques de la John Simon Guggenheim Foundation, el National Humanities Center, l'American Council of Learned Societies i el Center for Scholars and Writers a la Biblioteca Pública de Nova York. El seu llibre Gay New York: Gender, Urban Culture, and the Making of the Gay Male World, 1890-1940 (1994) va ser publicat per assenyalar el XXV aniversari dels disturbis de Stonewall. Chauncey ha escrit una defensa històrica del concepte del matrimoni gai. Actualment està treballant en una història gai de Nova York des de mitjans del segle XX fins al present.bres a Coney Island i gales drag a Harlem; actuaven als espectacles de bars gais de Greenwich Village i en espais turístics de Times Square. L'univers gai que va florir abans de la Segona Guerra Mundial ha estat oblidat gairebé íntegrament per la memòria popular i els historiadors professionals ho han passat per alt; és com si no hagués existit. Aquest llibre procura recuperar aquest univers per a la història, delinear-ne la geografia i recapturar-ne la cultura i les polítiques.