Neal Cassady, rebel amb causa, havia conegut el novel·lista primerenc Jack Kerouac el 1946 i va començar a cartejar-se amb ell. El desembre del 1950 li va escriure explicant-li l'aventura sentimental que havia tingut amb una noia anomenada Joan Anderson, entreveient la història amb anècdotes, opinions i jocs verbals. Quan Kerouac va llegir la carta va descobrir un estil nou que necessitava per a la seva novel·la: En el camino.