La mare d'Ocean Vuong es deia Lê Kim Hōng. El seu nom vol dir rosa: la flor i el color. Als Estats Units, l'anomenaven Rose. Treballava en un saló de manicura. Va morir el 2019 de càncer de mama. A El temps és la mare, Vuong transita la seva pèrdua; la ferida que, diu, «mai no es curarà». El dol, la violència enquistada en el llenguatge, i el trauma dels aferraments evitatius a la família són alguns dels temes centrals d'aquest segon i esperat poemari. Una obra que demostra, una vegada més, la qualitat literària de l'autor de Cel nocturn amb ferides de foc i A la terra som fugaçment grandiosos.