Aquest llibre tracta de com allò aliè serveix per conjurar l'excessiva familiaritat del que és propi, i alhora, de la pertinència de determinats comportaments que resisteixen al canvi, o s'enquisten per sota de les innovacions. En un cas com en l'altre, l'antropologia es manifesta en la pretensió de modular les concepcions «rebudes», permutant-les amb les més alienes, o les més periòdicament semblants.