El gran genio Leonardo da Vinci, próximo a morir, dedica estas memorias a Francesco Melci, su joven amante. A través de las páginas de La sonrisa de la Gioconda, Leonardo lega su herencia artística e intelectual, a la vez que se recrea en la sociedad renacentista que le tocó vivir, tanto en la refinada Florencia como en Milán y en Roma. Exilios obligados por el convulso panorama político de la época, causados por los enfrentamientos y las alianzas que protagonizaron las principales potencias europeas, hicieron que Leonardo hubiera de cambiar de mecenas y poner muchos de sus ingeniosos inventos a disposición de los poderosos. En este fresco vivo del arte aparecen grandes artistas como Miguel çngel, Rafael, Giorgione, Perugino y muchos otros dibujados con sus rasgos más humanos, al igual que los del propio Leonardo, quien nos va descubriendo los secretos de su técnica pictórica y desvelando el enigmático simbolismo encerrado en su obra. Un relato intimista que nos permite conocer al genio a través del amor y el arte en la Italia de finales del siglo xiv y comienzos del xv.