Virginia Woolf és sens dubte coneguda per la revolució que va provocar amb les seves novel·les. Malgrat això, els assaigs que va escriure són imprescindibles per entendre l’univers literari d’una escriptora que va construir, a còpia de molts anys de lectura, una educació sentimental i cultural a partir dels llibres. Per molt que el seu geni superés el culturalisme, Woolf va ser una escriptora de base intel·lectual i en els assaigs s’hi destil·la, doncs, el que era el pilar de la seva educació i de la seva vida: la lectura. Escriptores. Assaigs i retrats s’obre amb un preludi de dos textos sobre les dones i la ficció, on es veu l’obsessió de Woolf perquè les senyores deixessin el gènere de banda per poder dedicar-se a la literatura sense etiquetes. La segona part del llibre la formen diversos retrats d’escriptores —gairebé totes de tradició anglesa— que són resultat de l’estudi de les dones que van precedir-la en la seva tradició. En tots ells s’hi veu l’estil personalíssim de Woolf i l’aposta per allunyar-se de l’assaig tradicional, i mostren les seves millors virtuts com a crítica. Abans que cap altra cosa són, com tot el que va fer Woolf, textos escrits des d’una absoluta llibertat creativa.