Al començament de l'era Reagan a Nova York, Martin Bauman, un jove de dinou anys intel·ligent, ambiciós i insegur, aconsegueix matricular-se en un selecte seminari d'escriptura, tutelat pel llegendari i enigmàtic Stanley Flint, un caçatalents literari a qui admira, i que amb un sol gest pot crear o posar punt i final a la carrera de qualsevol escriptor. En la dècada de la cocaïna, de les festes salvatges i de l'apar¡ció de la sida, Martin avança de festa en festa i d'amant en amant, i obté el reconeixament des seus escrits pels mitjans més prestigiosos.