Pel camí, un llibre que va ser la bíblia i el manifest de la Generació Beat, s'ha convertit en una novel·la de culte i en un clàssic de la literatura nord-americana. Amb un inconfusible estil bop, que va aconseguir per a Kerouac el títol d'hereu de Charlie Parker, en aquesta novel·la es narren els viatges embogits, a bord de Cadillacs prestats i Dodges desballestats, de Dean Moriarty (el mític hipster, l'heroi de tots els beatniks : «un dement, un àngel, un captaire») i el narrador Sal Paradise, que recorren el continent, de Nova York a Nova Orleans, Ciutat de Mèxic, San Francisco, Chicago, i d'aquí a Nova York de nou. Alcohol, orgies, marihuana, èxtasi, angoixa i desolació: el retrat d'una Amèrica subterrània, autèntica i desinhibida, aliena a tot establishment. Una crònica els protagonistes de la qual, a la vida real i al llibre, van ser Jack Kerouac (Sal Paradise), Neal Cassady (Dean Moriarty), Allen Ginsberg i William Burroughs.