Relat semi-autobiogràfic del període que va passar Isherwood al Berlin dels anys 30, on descriu l'ambient de l'Alemanya pre-Nazi i les persones que hi va conèixer. Un episodi en el que hi desfila un gran repertori de personatges al llarg de finals del 1930 fins a la primeria de 1933. Està escrit com una sèrie connectada de sis narracions curtes i novel·les. Després de traslladar-se a Alemanya per treballar en la seva nova novel·la, Isherwood aviat es relaciona amb un gran ventall de ciutadans alemanys: la mestressa de la pensió, Frl. Schroeder; la decadent Sally Bowles, una jove anglesa que canta en el cabaret local i tot el seu reguitzell d'admiradors; Natalia Landauer, la rica jueva, hereva d'un pròsper negoci familiar; Peter i Otto, una parella homosexual que lluita per acceptar la seva relació i la seva sexualitat davant l'auge del nazisme.