Praga, tal como la imagina Bruce Chatwin, es una ciudad donde el basurero puede ser autor de un comentario filosófico sobre el fragmento de Anaximandro. Es allí donde el novelista ubica al obsesivo barón de Utz, dueño de una fabulosa colección de porcelana de Meissen que logró salvar de Hitler y que ahora, hacia 1970, preserva del apetito del régimen comunista. Convencido de que el arte de la porcelana, en su búsqueda de la inmortalidad, se emparenta con la alquimia, guarda las piezas de su colección en un minúsculo piso de dos habitaciones y cree que, en ese microcosmos, la elegancia de la vida cortesana europea queda a salvo de la desintegración y la aculturación totalitarias. Al igual que Chatwin, Kaspar Utz cree que el coleccionismo es una blasfemia, una forma de idolatría, y que la conciencia de ese peligro espiritual es lo que forma a los mejores coleccionistas. Aunque parezca dar la espalda a los horrores del siglo XX, el barón de Utz, desde su extravagante refugio de ilusionista y embaucador, convierte en oropel la represión totalitaria de cualquier signo.