(Text del llibre en castellà) La brillant i mordaç doctora Kay Scarpetta s'ha instal·lat a Charleston, on ha establert un modern laboratori forense en el qual treballa amb el seu equip: la seva neboda Lucy Faranelli, Rose i Pete Marí. En aquesta ocasió, Scarpetta viatja a Itàlia per investigar la cruenta mort de Drew Martin, una jove i famosa tennista el cos mutilat ha aparegut al venerable centre històric de Roma. L'assassí és anomenat l'Home de Sorra pel macabre residu que deixa, una de les escasses pistes trobades en l'escena de l'crim. Les contradictòries proves deixen estupefactes a Scarpetta, a Benton Wesley (psicòleg forense amant de la doctora) i als carabinieri italians. Aviat, Scarpetta i Wesley descobreixen una inquietant connexió entre la mort de la tennista i el cos no identificat d'un jove a Carolina de Sud. Tot indica que s'enfronten a un assassí més mortífer del que és habitual.