L'any 1876, un grup de polonesos liderat per l'actriu Maryna Zalezowska emigra als Estats Units amb la intenció de fundar una comuna a Califòrnia. Maryna, que ha renunciat a la seva carrera artística, viatja acompanyada del seu fill petit i el marit, un aristòcrata revoltat contra la seva família. Aleshores, el sud de Califòrnia era un indret exòtic, força despoblat, on els colons europeus dominaven despòticament els nadius d'Amèrica. Quan la comuna de polonesos fracassa i la majoria d'emigrats se'n torna cap a Europa, Maryna decideix quedar-se a Amèrica i reprendre la carrera d'actriu. Aprèn anglès i, amb el nom de Marina Zalenska, triomfa a l'escena, forma la seva pròpia companyia i recorre el país de cap a cap en un tren privat. Cap a Amèrica ofereix una visió sorprenent d'aquest país, un retrat calidoscòpic i visionari que aplega història i pensament, que aborda la crisi dels ideals i es pobla d'uns personatges que esdevenen inoblidables. L'obra ha rebut el National Book Award.