A l'obra de Thomas Mann, els contes estan drets d'igualtat amb les grans novel·les. En aquest primer volum, que abasta des dels seus començaments el 1893 fins a la seva maduresa el 1912, apareixen algunes de les obres mestres del gènere, com Tonio Kröger, Tristany i Sang de Welsungos, en què destaquen ja les reflexions de Mann sobre el procés creatiu i les seves indagacions en els desitjos reprimits de la burgesia. No hi falten les estampes sobre l'ambient literari de final de segle, les exploracions de figures històriques, els estudis clínics de personatges ni les aproximacions a temes simbòlics de la gran tradició germànica.