Obra escrita al començament del període Edo, una època de pau i prosperitat poc habitual en la història del Japó i en què la fèrria organització confuciana de la societat normalitzava les relacions homosexuals entre un adult i un adolescent (assumpte nuclear d'aquestes quaranta històries) , El gran mirall de l'amor entre homes és un clàssic de la literatura universal i, alhora, una obra netament japonesa, als antípodes de la tradició literària occidental. El llibre d'Ihara Saikaku (1642-1693) mostra una de les facetes de l'ukiyo o "món flotant", reflex del particular univers llicenciós regnant als kuruwa o barris tancats consagrats al plaer, en el si dels quals els membres de la rígida societat del sogunat Tokugawa -sobretot els samurais (o funcionaris) i els chonin (artesans, comerciants i artistes)- podien barrejar-se entre si sense més traves social que el que disposés els diners. Aquest volum reuneix tant les «Històries de samurais» com les «Històries d'actors» procedents del món del kabuki.